NHL playoff: Buffalo espugna il Bell Centre e porta Montreal a gara-7

Il sito NHL presenta la vittoria di Buffalo

I Buffalo Sabres ricambiano la vittoria subita a domicilio dai Montreal Canadiens e vanno a imporsi al Bell Centre per 8-3 pareggiando la serie del secondo turno della Eastern Conference, ora sul 3-3. Tutto si deciderà quindi nella fatidica 'gara-7', di scena lunedì notte a Buffalo.
E' stata una partita quasi fotocopia di gara-5, ma al contrario, con un risultato a rincorrersi nel primo periodo, e poi gli americani bravi a prendere il largo con ben sette 'unanswered goals'.
Prima della partita è il leggendario Larry Robinson a portare la torcia che 'accende' il Bell centre.
Passano 32 secondi, Montreal non riesce a liberare, i Sabres con una manovra avvolgente da sinistra arrivano sotto la gabbia di Jakub Dobeš e con un tocco di Rasmus Dahlin (1+4 in partita) passano in vantaggio. Come in gara-5, passano pochi secondi, 68 per la precisione, e arriva subito il pareggio: è il primo gol di Arber Xhekaj nei playoff a esaltare la folla del Bell Centre, un forte tiro poco doltre la blù dopo un ingaggio vinto che Alex Lyon tocca ma non trattiene. E' di Josh Norris l'occasione migliore dei Sabres per tornare in vantaggio, ma è bravo Dobeš a bloccare il tiro dalla breve distanza. La prima penalità, per 'roughing' arriva per gli ospiti al 7'43", con Peyton Krebs che paga uno scambio di colpi che vede perdente (anche di casco) Alex Newhook: due minuti pesanti, perché portano i Canadiens al vantaggio (8'12"), grazie a un tiro secco di Ivan Demidov dal cerchio dell'ingaggio di destra. Subito dopo tocca a Phillip Danault sedersi sulla panca puniti, i Sabres sfiorano il vantaggio quindi Dobeš e Dahlin si colpiscono a bastonate e si beccano entrambi due minuti per 'slashing', lasciando inalterati i numeri dei contendenti sul ghiaccio. Ed è mentre Montreal è ancora in inferiorità numerica che i Canadiens trovano il tris, con un contropiede 'shorthanded' 2-contro-1 che vede Jake Evans infilare l'angolino alla destra di Lyon, subito sostituito da coach Lindy Ruff con Ukko-Pekka Luukkonen per scuotere i suoi prima che sia troppo tardi. All'11'47" Mike Matheson viene punito con un 2+2 che potrebbe riaprire la partita, e stavolta Buffalo non si fa sfuggire l'occasione, con Jason Zucker che, è il 13'56", smarcato davanti alla gabbia da Norris infila tra i gambali un incolpevole Dobeš. Montreal replica con un'azione tambureggiante che la vede al tiro più volte, la più clamorosa con Zachary Bolduc che sbaglia il bersaglio a gabbia sguarnita.
Il secondo periodo si apre con una fuga di Zach Benson, che però perde il disco nel momento decisivo. Poco male, perché pochi secondi dopo è lo stesso Benson a riprendere il disco rimbalzato dietro alla gabbia di Dobeš per beffarlo alle spalle. Conor Timmins, poco dopo, potrebbe addirittura firmare il poker. E' il momento di maggior pressione degli americani (18 tiri a 7 quando scossa il 25'), ma Montreal replica con una splendida conclusione di Josh Anderson deviata da Luukkonen. I Sabres vengono 'pescati' con l'uomo in più sul ghiaccio, con conseguente penalità. A metà del secondo periodo è però Alexandre Carrier a doversi sedere tra i 'cattivi' e Buffalo ne approfitta con un gran tiro dalla distanza di Jack Quinn che riporta avanti i suoi. Passano poco più di due minuti e Konsta Helenius firma la quinta rete di Buffalo, frutto di un 2-contro-1 in contropiede da parte degli ospiti. A due minuti dalla fine del periodo, nel più classico contropiede da rientro da una penalità, Alex Tuch sfiora il sesto gol per gli ospiti, con Dobeš ad aprire il guantone per deviare lo snap-shot.
Il terzo periodo scorre veloce senza che la pressione di Montreal trovi sbocchi adeguati. Anderson spreca un 2-contro-1 che grida vendetta, Buffalo controlla e sta attenta a non prendere le troppe penalità prese nei primi due periodi. Ma sono ancora i Sabres a farsi pericolosi: nel giro di pochi secondi, poco prima del 48', prima ancora Tuch impegna Dobeš, quindi Ryan McLeod colpisce la traversa. E' poi Anderson a guadagnarsi due minuti di penalità mentre cerca di ostacolare Benson al tiro. Nella superiorità che ne segue gli ospiti piazzano la sesta rete con Quinn (49'58"), grazie a un violento slap dalla sinistra che lascia impietrito il 'goalie' ceco dei Canadiens. Lo stesso Dobeš, nell'occasione, viene sostituito da Jacob Fowler. Una mossa che non paga, così come non paga togliere Fowler dalla gabbia per l'attaccante in più: Montreal viene subito punita da Tage Thompson (1+3 stanotte per lui), che sigla la settima rete per la formazione di Ruff. Nel finale i soliti 'conti' da regolare (penalità partita  per Xhekaj, Carrier, Evans, Dach, Benson e Krebs) regalano ai Sabres un power-play che Zach Metsa sfrutta per siglare la propria prima rete dei playoff  e l'ottava della partita per Buffalo. 

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La partita di stanotte attraverso le foto del sito NHL:

NHL playoff: la profondità ha fatto la differenza, così Colorado ha piegato Minnesota

Il sito di Colorado riassume la serie contro Minnesota

I Colorado Avalanche hanno vinto il secondo turno della Western Conference contro i Minnesota Wild non solo grazie alle stelle, ma soprattutto per merito della profondità. È questa la chiave che emerge dal percorso con cui la squadra di Denver ha chiuso la serie di playoff NHL, imponendosi grazie a un contributo corale che le ha permesso di reggere l’urto fisico e tattico di una tra le avversarie più ostiche della 'postseason'.
Colorado ha costruito il successo distribuendo minuti, responsabilità e produzione offensiva lungo tutto il 'roster'. Non è un dettaglio: contro Minnesota, capace di logorare gli avversari, gli Avalanche hanno risposto con linee capaci di incidere in ogni momento della partita. Il risultato è stato un equilibrio che ha obbligato i Wild a inseguire un avversario sempre fresco e sempre pericoloso.
Il 'coaching staff' ha sottolineato come le terze e quarte linee abbiano avuto un impatto determinante, sia nel limitare i punti di forza di Minnesota sia nel generare occasioni nei momenti chiave. Colorado ha trovato gol pesanti da elementi non sempre al centro dei riflettori, confermando una struttura che va oltre i suoi nomi più noti.
La serie ha mostrato anche la solidità difensiva del gruppo: cambi rapidi, coperture puntuali e un lavoro collettivo che ha permesso di proteggere il proprio slot e ridurre la qualità dei tiri concessi. Quando Minnesota ha provato ad alzare il ritmo, Colorado ha risposto con disciplina e gestione del disco, evitando quelle fasi di caos in cui i Wild solitamente prosperano.
Il risultato finale non è solo una vittoria, ma la conferma di un’identità: gli Avalanche non dipendono da un singolo uomo, ma da un sistema che valorizza ogni pedina. Ed è proprio questa profondità, più ancora del talento individuale, a proiettarli verso il prossimo turno con la consapevolezza di essere una squadra completa, matura e difficile da scardinare, forse la migliore candidata alla vittoria della Stanley Cup.

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La classifica marcatori dei playoff aggiornata (fonte ESPN)

Lettonia, il governo cade… ma non per colpa dei 'soliti' russi

Il premier lettone annuncia le dimissioni (foto profilo Facebook) 

In politica, come nella vita, il destino ama l’ironia. E quello della premier della Lettonia, Evika Siliņa, sembra scritto da un autore con un debole per le trame paradossali. Per mesi il governo di Riga aveva scandito conferenze stampa, piani d’emergenza e dichiarazioni solenni sul rischio di un possibile attacco proveniente dalla Russia, dipinto come lo spettro onnipresente dietro ogni minaccia. Il principale timore, in particolare, veniva dipinto dal lancio di possibili droni targati Mosca. Poi, quando il colpo è arrivato davvero, non è arrivato da est, ma da sud-est. Precisamente dall’Ucraina.
Tre droni, tre soli droni, hanno attraversato il confine lettone come turisti distratti che sbagliano uscita dell’autostrada. Nessun danno grave, nessuna vittima, solo un gigantesco imbarazzo politico. Perché, mentre il governo conservatore filo-ucraino (la Silina è forse il premier europeo più antirusso che ci sia) continuava a ripetere che la minaccia era “una e una sola”, la realtà ha deciso di fare un cameo imprevisto.
La Siliņa, travolta dalle polemiche e da una maggioranza che si è sciolta più in fretta della neve baltica a marzo, ha rassegnato le dimissioni. Non per un attacco russo, non per un complotto del Cremlino, non per un’escalation militare. No: per tre droni ucraini finiti fuori rotta. Una sorta di “plot twist” geopolitico che nemmeno nelle serie TV più fantasiose.
Il governo cade, il Parlamento si agita, i commentatori si accapigliano. E intanto, a Kiev, si parla di errore tecnico. E non è la prima volta. Basterebbe ricordarsi dei droni finiti in Polonia: anche allora la Russia finì sul banco degli accusati di comodo, salvo poi le ammissioni, condite da scuse, arrivate dallo stesso governo di Kiev. Così la Lettonia si ritrova senza premier, con una crisi politica aperta e con la consapevolezza di aver fatto l'ennesimo assist a una Russia che, in questo 2026, pare guadagnare consensi e vittorie strategiche, oltre che sul campo di battaglia.

NHL playoff: Marner-Dorofeyev, il 'dinamico duo' porta Vegas in finale di Conference

Il sito NHL esalta la prova di Mitch Marner

I Vegas Golden Knights chiudono i conti in casa degli Anaheim Ducks, imponendosi per 5-1, e volano così alla finale della Western Conference (dove affronteranno i Colorado Avalanche) con una prestazione di forza, qualità e sangue freddo nei momenti decisivi.
All'Honda Center, i californiani provano a restare aggrappati alla serie, ma la serata è segnata da un protagonista assoluto: Mitch Marner, ancora una volta determinante con giocate da campione e leadership nei momenti chiave.
La gara ha avuto un copione chiaro fin dai primi minuti: Vegas più rapida, più precisa e capace di colpire nei momenti chiave, mentre Anaheim ha pagato un avvio troppo timido e qualche errore pesante.
A indirizzare subito la serata ci ha pensato Marner, autore di una giocata destinata a finire negli 'highlight' della stagione: dopo il lungo passaggio di William Karlsson, Marner ha protetto il disco, ha mandato fuori tempo Jackson LaCombe e ha infilato il 'goalie' Lukas Dostal con una magia fra i gambali. «Karl mi ha dato un gran passaggio, poi ho provato la giocata e per fortuna ha funzionato», ha raccontato il canadese, sempre più leader tecnico dei Golden Knights. Il raddoppio è arrivato in inferiorità numerica con Brett Howden, servito ancora da Marner dopo una transizione perfetta. «Quando Mitch ha il disco, cerco solo di trovare spazio davanti alla porta», ha spiegato Howden, che ha così firmato il suo terzo gol in inferiorità di questi playoff, eguagliando un record NHL. Il 3-0 di Shea Theodore in power-play ha chiuso un primo periodo dominato da Vegas, mentre Anaheim ha provato a rientrare nel secondo tempo con il 3-1 di Mikael Granlund. «Sapevamo che avremmo spinto nel secondo», ha detto Beckett Sennecke, «ma il loro portiere ha fatto grandi parate». E infatti Carter Hart, con 31 interventi, ha respinto ogni tentativo di rimonta.
Nel terzo periodo Pavel Dorofeyev ha firmato una doppietta, prima su assist di Ivan Barbashev dopo un turnover, poi con un tiro da posizione defilata che ha chiuso definitivamente i conti. Dorofeyev è ora a quota nove gol nei playoff, top-scorer in NHL.
Per Anaheim, una serata che ha riassunto i limiti della serie. «Troppi errori all’inizio, difficile recuperare contro una squadra così», ha ammesso LaCombe. L’allenatore Joel Quenneville ha parlato di “lezione utile per crescere”. Vegas, invece, arriva alla finale di Conference con un Marner in stato di grazia: 18 punti in 12 partite e un impatto totale sul gioco. «Abbiamo lavorato duro per arrivare fin qui, ora dobbiamo ricaricare le energie e farci trovare pronti», ha detto il numero 16 della franchigia del Nevada. I Golden Knights sono in fiducia, hanno trovato equilibrio tra talento e disciplina e si presentano alla sfida con Colorado con la sensazione di essere una squadra completa, capace di colpire in ogni situazione.

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NHL playoff: Montreal travolgente, sei reti a Buffalo, ora 'vede' la finale a Est

La gioia di Suzuki dopo il gol (foto sito NHL)

I Montreal Canadiens ottengono un successo fondamentale in gara-5 del 2° turno della Eastern Conference in casa dei Buffalo Sabres, un 6-3 ottenuto in una partita cosiddetta 'pivotal' che consente loro di portarsi sul 3-2 nella serie. E' stato un incontro intenso, che i canadesi hanno gestito fin dall'inizio, ma che Buffalo era riuscito a tenere vivo nei primi venti minuti di gioco, per poi lentamente cedere alla distanza, complice un perfetto 2/2 nel power-play a favore degli ospiti.
Bastano due minuti esatti a Buffalo per passare in vantaggio, un gol che giunge al secondo tiro della squadra di Lindy Ruff (contro ancora nessuno dei Canadiens), una deviazione assai fortunosa sotto rete di Jason Zucker (prima rete della 'post-season' per lui) dopo un bel tiro dalla distanza di Jack Quinn. La risposta di Montreal è però quasi immediata, e arriva grazie a una grave amnesia difensiva dei Sabres: al 6'31" Cole Caufield, quarta rete dei playoff per lui, tocca sotto rete un passaggio di Nick Suzuki, con la difesa di casa totalmente fuori posizione. Buffalo 'sente' il colpo e va in panico, ancora una volta è caos nelle retrovie e i Canadiens quasi ne potrebbero approfittare, mentre i tiri salgono a un 8-2 che la dice lunga sulla partenza di Montreal. Nel momento più sofferto Buffalo ritrova il vantaggio, grazie a Josh Doan, che prosegue nella sua striscia positiva (per lui un gol e cinque assist fino a quel momento nelle cinque partite della serie con i Canadiens, ma anche un altro assist nell'ultima gara di quella con i Bruins), insaccando il disco quando l'orologio 'segna' il 7'45". Potrebbe essere una rete dal valore inestimabile, ma passano appena nove secondi e i Canadiens raggiungono nuovamente il pareggio, grazie a un altro fortunoso tocco di pattino, quello di Alexandre Texier, che devia, non si sa quanto volontariamente, una conclusione di Alexandre Carrier. La partita così è già pazza, ma decide che può esserlo ancora di più: protagonista si erge Konsta Helenius, alla sua prima rete dei playoff, che buca fra i gambali Jakub Dobeš con una conclusione non impossibile. Non certo una prestazione impeccabile per il 'goalie' ceco, fin lì con tre gol subiti a carico su quattro tiri tentati. Gli sguardi sulla panca dei Canadiens sono perplessi. Intanto sono passati 10'15" dal via, e la media è di una rete ogni due minuti di gioco. Nel resto del periodo non succedevano altri fatti clamorosi o, almeno, non così clamorosi da cambiare nuovamente il risultato, mentre si riequilibrava il saldo dei tiri, sebbene ancora a favore di Montreal, per 11-9.
Dopo quasi quattro minuti di gioco arriva la migliore occasione del periodo centrale, protagonista Tage Thompson lanciato verso la gabbia dei Canadiens, in tutti i modi cerca di disorientare Dobeš, che però non abbocca e si riscatta dalle incertezze precedenti: disco bloccato e occasione sfumata. E' il segno di una prevalenza dei Sabres che però non si concretizza. Al contrario, l'inerzia passa velocemente nelle mani, e nelle stecche, dei Canadiens: prima ci provano Joe Veleno in 'backhand' e Alexandre Texier con uno 'snap shot', poi (è il 28'01") Lane Hutson semina il panico sulla sinistra della difesa di Buffalo e serve il proprio nono assist dei playoff a Josh Anderson per il terzo pareggio ospite. Montreal potrebbe addirittura fare poker con Ivan Demidov dalla corta distanza, ma stavolta la barriera opposta dal gambale di Ukko-Pekka Luukkonen fa il suo dovere. Al 33' arriva la prima penalità della partita, con Juraj Slafkovský in panca puniti per bastone alto: Buffalo (5/16 nella serie fino a quel momento riesce a farsi pericolosa in un paio di occasioni, ma nulla di più. Al 36'15" arriva il primo vantaggio degli ospiti, causa un vero e proprio infortunio del 'goalie' di casa Luukkonen, che non trattiene un disco scagliato da Demidov, il puck scivola sulla riga di porta ed è Jake Evans a toccarlo quanto basta per infilarlo in porta. E' il momento dei Canadiens, perché Thompson becca la prima penalità per Buffalo e, appena dieci secondi dal suo ingresso in panca, che Nick Suzuki porta i suoi sul 5-3 con un bel tocco dalla destra in diagonale: è il 37'33" e fra le due reti di Montreal sono passati appena 78 secondi. Per lui, in serata, anche due assist.
Il terzo periodo si apre con una nuova penalità ai danni dei padroni di casa, causa un cross-checking di Rasmus Dahlin su Demidov. Il power-play della squadra di Martin St. Louis non perdona anche stavolta ed è lo stesso Ivan Demidov a insaccare la sesta rete (il quarto 'unanswered goal' della serata) con un tiro a mezza altezza dalla zona centrale del terzo su cui forse Luukkonen poteva fare di più. Buffalo sfiduciata allenta la presa, o meglio, è Montreal che riesce a gestire la gara senza eccessivi patemi. A cinque minuti e mezzo dalla fine i Sabres tolgono il portiere per il sesto uomo di movimento in più sul ghiaccio, senza però ottenere risultati né speranze, almeno fino alla tripla penalità che porta in panca puniti Anderson e Hutson per i canadesi e Byram per gli americani. In 5-contro-3 non succede niente e, alla sirena finale, la fatica maggiore la fanno gli arbitri nel cercare di separare i giocatori rimasti sul ghiaccio intenti a scatenare un incontro di boxe a... squadre.

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Qui sotto alcune delle home prima, durante e dopo la partita tratte dal sito NHL