NHL playoff 2023: canadesi ko, addio sogni di gloria

Vegas avanti, Edmonton ko: così il sito NHL

Anche quest'anno il Canada dell'hockey ghiaccio vincerà la Stanley Cup... l'anno prossimo. Un'affermazione ironica ma che testimonia la realtà di questi ultimi anni.
Sono ormai 30 anni che una squadra 'a nord del confine' non vince più lo storico trofeo, quando furono i Montreal Canadiens di Jacques Demers a imporsi per 4-1 nella serie di finale sui Los Angeles Kings dell'allora 'migrato' Wayne Gretzky (con il 'diavolo' Jari Kurri in linea). Nelle 29 edizioni successive il Canada ha portato solo sei volte una squadra in finale.
Mai come quest'anno, però, c'erano due squadre seriamente candidate per arrivare sino in fondo, una per conference, i Toronto Maple Leafs a est e gli Edmonton Oilers a ovest. In particolare i Leafs, dopo avere eliminato i vicecampioni uscenti dei Tampa Bay Lightning e avere superato il primo turno dei playoff dopo vent'anni, sembrava di destinati a una grande post-season, fino a fare sognare qualcuno perfino di una incredibile finale tutta canadese fra due delle squadre più leggendarie di tutta l'NHL.
Invece nulla: sono bastate due formazioni importanti, ma non così ricche di talento come Florida Panthers e Vegas Golden Knights per spegnere ogni velleità di trionfi canadesi.
Resta l'ennesima amarezza di un altro anno buttato dove, alla fine, a contendersi l'ambita Stanley Cup, saranno quattro formazioni tanto valorose quanto prive di storia, non certo un bel messaggio per gli appassionati di hockey ghiaccio, non certo un bel modo per veicolare nel mondo questo sport.

Qui sotto alcune delle aperture del sito NHL dedicate alle sfide del secondo turno dei playoff con le squadre canadesi protagoniste:

Hockey ghiaccio, la Bielorussia strapazza il Kazakistan

Il 'poster' di presentazione del match su Youtube

La Bielorussia dell'hockey ghiaccio, esclusa da tutti i principali eventi sportivi internazionali al pari della Russia al pari delle sanzioni causate dal conflitto tra Russia e Ucraina, ha disputato un incontro amichevole con il vicino Kazakistan in occasione del Kazakistan Hockey Open, trofeo che ha vinto agevolmente grazie al 6-0 finale con cui si è imposta sui 'cugini'.
Partita a senso unico, malgrado il Kazakistan, fra pochi giorni, prenderà parte ai Mondiali gruppo A di hockey che andranno in scena in Finlandia e Lituania.
Alla fine 'shutout' per il portiere, Ivan Kulbakov, e coppa consegnata al capitano, Roman Gorbunov, per la gioia del coach dei bielorussi, un ex giocatore russo molto noto agli appassionati italiani, quel Dmitri Kvartalnov che giocò negli anni '90 con i Boston Bruins per poi venire in campionati a noi vicini, vestendo le maglie di Ambrì Piotta prima e Klagenfurt poi.

NHL playoff 2023: gara-7, tre verdetti clamorosi al primo turno

Così il New York Post poche ore dopo il 'derby'

Ancora una volta l'NHL, la lega professionistica dell'hockey nordamericano, non si è smentita. Sono ben tre le serie arrivate alla sfida decisiva del primo turno dei playoff, quella del 'dentro o fuori', e tutte si sono risolte in maniera clamorosa, con altrettante eliminazioni eccellenti, impronosticabili alla vigilia.
A cominciare dal ko casalingo dei Boston Bruins, sconfitti 4-3 all'overtime dai Florida Panthers. Bruins che avevano dominato la regular-season vincendo il Presidents' Trophy, realizzando il proprio record di vittorie-sconfitte. Un po' come se, in un'ipotetico playoff post-campionato del calcio italiano, il Napoli venisse eliminato al primo turno dall'Atalanta, o giù di lì. Ha deciso la gara, e la serie, il gol nel supplementare di Carter Verhaeghe.
Altrettanto clamorosa l'eliminazione dei campioni in carica dei Colorado Avalanche, anch'essi con il vantaggio del ghiaccio amico, superati 2-1 dai Seattle Kraken, alla loro primissima esperienza in una serie di playoff: mattatore della serata Oliver Bjorkstrand, autore di una doppietta.
A un giorno di distanza erano i New Jersey Devils a superare senza repliche i super rivali dei New York Rangers nella cosiddetta 'Hudson River Battle'. Il 4-0 finale arriva alla fine di una serie in cui i Rangers hanno chiuso con nette vittorie le gare in cui hanno prevalso e perso malamente tutte quelle in cui sono risultati sconfitti. Il 4-0 finale di gara-7 porta sugli scudi il 'goalie' Akira Schmid, autore dello 'shutout' che ha lasciato a quota zero gli attaccanti avversari, mentre Michael McLeod in inferiorità, Tomas Tatar, Erik Haula e Jesper Bratt sono stati gli autori delle quattro reti dei 'diavoli'.

Qui sotto, alcune 'aperture' del sito NHL e gli 'score' tratti dal sito di ESPN:

Hockey ghiaccio, Mondiali Division 1: Italia, esordio vincente

Thomas Larkin

Esordio con vittoria per l'Italia allenata dal 'santone' Mike Keenan ai Mondiali di hockey ghiaccio Division 1 Gruppo A di scena a Nottingham, in Inghilterra.
Contro la Romania finisce 6-2 una partita in flebile discussione solo poco prima della metà del terzo periodo quando, dopo avere subito il gol del 4-2, gli azzurri prendevano una penalità che, se sfruttata, avrebbe potuto portare gli avversari a un solo gol di distanza.
Pronti, via e dopo meno di un minuto è Thomas Larkin, assistito da Luca Frigo, a entrare nel burro della difesa rumena e a bucare il portiere rumeno Patrik Polc con uno slap-shot centrale assai parabile, facendo risuonare nel palazzetto di Nottingham "Gloria" di Umberto Tozzi.
La Romania in attacco praticamente non esiste, non si registrano tiri verso la gabbia di Justin Fazio e così, dopo otto minuti, Larkin si ripete, questa volta con un altro tiro secco (assistito da Daniel Mantenuto), ma dalla diagonale sinistra guardando la porta di Polc, ancora bucato troppo facilmente. E bisogna aspettare la metà del primo periodo per la prima penalità, per un fallo duro su Angelo Micel, che però sortisce solo una bella conclusione di Phil Pietroniro, su cui stavolta Polc si supera con una bella presa di guanto.
Una bella serpentina per parte ravviva la partita a cinque minuti dalla fine, cui fa seguito la prima penalità azzurra afflitta a Ivan Deluca per sgambetto, due minuti che scorrono indolori e senza pericoli per Fazio.
Nel finale di periodo l'Italia usufruisce anche di un cinque contro tre per quasi un minuto di gioco, in cui costruisce poco e, anzi, negli ultimi secondi viene salvata dalla sirena da un possibile contropiede rumeno one-to-one.
Il secondo periodo si trascina stancamente su quella che pare una via già segnata, fino alla terza rete, un tiro di Pascal Brunner (assist di Pietroniro) che buca per l'ennesima volta un distratto Polc, che pochi secondi dopo viene replicato da uno slalom di Daniel Tedesco che infila il poker senza quasi colpo ferire, anche se poi la rete viene assegnata ad Angelo Miceli (l'altro assist è di Marco Insam).
A sette minuti dalla fine del terzo centrale ecco il gol rumeno: bella fuga sulla sinistra di Mircea Constantin, passaggio filante al centro per Zsombor Molnar che insacca sotto misura. E' il momento migliore dei rumeni, che acquistano il possesso del ghiaccio, pur senza risultare quasi mai pericolosi.
Nell'ultimo terzo arriva la seconda rete rumena, in contropiede, siglata da Matyas Kovacs. E, immediata, la penalità per Glira, sanzionata una normalissima carica alla balaustra, che avrebbe potuto riaprire la gara.
Passato il pericolo, arrivano altre due reti italiane: al 53' quella realizzata da Angelo Miceli con un disco recuperato di forza di fronte alla gabbia di Polc, e quella di Thomas Larkin, che insacca così la sua personale 'hat-trick', e che verrà poi nominato MVP per gli azzurri, mentre sarà Polc, misteriosamente, a ottenere lo stesso premio per i rumeni.

Il tabellino della partita:
Nottingham, sabato 29-04-2023
Italia-Romania 6-2 (2-0, 2-1, 2-1)
Marcatori: 00'59" Larkin (Frigo), 07'55" Larkin, 25'58" Brunner (Pietroniro), 26'51" Miceli (Tedesco, Insam), 52'57" Miceli (Tedesco, Miglioranzi), 54'57" Larkin (Traversa, McNally); 32'10" Molnar (Constantin), 47'20" Kovacs (Peter, Polc)

Altre immagini della partita:

NHL playoff 2023: Toronto ed Edmonton avanti, il Canada fa festa

L'apertura del sito NLH dedicata ai Maple Leafs

I Toronto Maple Leafs vincono finalmente una serie di playoff, e lo fanno nella maniera più gloriosa, vincendo 2-1 all'overtime in casa dei vicecampioni in carica della Stanley Cup, i Tampa Bay Lightning. L'evento scaccia una vera e propria 'jinx' (letteralmente 'malocchio') che accompagnava la presenza dei canadesi ai playoff, che dal 2004 o venivano mancati o non andavano mai oltre il primo turno, spesso anche in maniera rocambolesca.
Nella terra della Florida i Leafs si sono imposti grazie alle reti di Auston Matthews e John Tavares, inframezzate dal pareggio di Steven Stamkos.
Un'altra canadese avanti, anche qui per una serie vinta 4-2, e anche qui in trasferta, in casa dei Los Angeles Kings: loro sono gli Edmonton Oilers, in una sfida che metteva le due leggendarie franchigie che accolsero tra le proprie fila "The Great 99", al secolo Wayne Gretzky: la doppietta di Klim Kostin, la settimana rete dei playoff di Leon Draisatle la rete decisiva di Kailer Yamamoto hanno segnato il passaggio del turno per i 'petrolieri', vincitori di gara-6 per 5-4.
Ultima gara della notte quella del 'derby' fra New York Rangers e New Jersey Devils: la squadra della 'Grande Mela' ha tenuto in vita la serie grazie al 5-2 finale, con un gol e un assist ciascuno per Chris Kreider, Mika Zibanejad e Vladimir Tarasenko. Sono quindi tre le serie ancora aperte e che si decideranno alla settima: Boston-Florida e Colorado-Seattle (stanotte), New Jersey-New York Rangers (domani).